Od kasnih 1960-ih i ranih 1970-ih, većina tradicionalnih sistema za snimanje iz zraka zamijenjena je vazdušnim i svemirskim elektro-optičkim i elektronskim senzorskim sistemima. Dok tradicionalna zračna fotografija radi prvenstveno u talasnoj dužini vidljive svjetlosti, moderni sistemi daljinskog otkrivanja u zraku i na zemlji proizvode digitalne podatke koji pokrivaju vidljivu svjetlost, reflektovanu infracrvenu, termalnu infracrvenu i mikrovalnu spektralnu regiju. Tradicionalne metode vizualne interpretacije u zračnoj fotografiji su još uvijek korisne. Ipak, daljinsko otkrivanje pokriva širi spektar primjena, uključujući dodatne aktivnosti kao što su teorijsko modeliranje svojstava cilja, spektralna mjerenja objekata i analiza digitalne slike za ekstrakciju informacija.
Daljinska detekcija, koja se odnosi na sve aspekte beskontaktnih tehnika dugog dometa, je metoda koja koristi elektromagnetizam za otkrivanje, snimanje i mjerenje karakteristika mete, a definicija je prvi put predložena 1950-ih. Područje daljinskog otkrivanja i mapiranja, podijeljeno je na 2 moda sensinga: aktivni i pasivni sensing, od kojih je Lidar sensing aktivan, sposoban da koristi vlastitu energiju da emituje svjetlost do cilja i detektuje svjetlost koja se od nje odbija.